Citología y VPH: qué comprueba el cribado y con qué frecuencia
La citología (cribado cervical) no es una prueba para detectar cáncer, sino una prueba que ayuda a prevenir el cáncer de cuello uterino. Según el NHS, la muestra de células se analiza primero en busca de tipos de VPH de alto riesgo – el virus que causa casi todos los casos de este cáncer – y solo si se detecta se comprueban también los cambios en las células. En el programa británico, las mujeres de 25 a 64 años reciben una invitación cada 5 años, y si se detecta VPH el intervalo se acorta a 1 año.
- Según el NHS, casi todos los casos de cáncer de cuello uterino están causados por tipos de VPH de alto riesgo.
- La muestra se analiza primero en busca de VPH; si no se detecta el virus, no hacen falta más pruebas.
- En el Reino Unido, las mujeres de 25 a 64 años reciben una invitación al cribado cada 5 años.
- La prueba en sí dura menos de 5 minutos, y toda la cita – unos 10 minutos.
- La vacuna del VPH no cubre todos los tipos del virus, por eso el cribado sigue siendo necesario también para las vacunadas.
¿Qué comprueba exactamente la citología?
Según el NHS, el cribado comprueba la salud del cuello uterino – la abertura entre la vagina y el útero. No busca cáncer, sino que ayuda a prevenirlo: se detectan cambios en las células que pueden tratarse antes de que se conviertan en cáncer.
El proceso tiene dos pasos. Una pequeña muestra de células se analiza primero en busca de ciertos tipos de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH), que pueden provocar cambios en las células. Si no se detecta ese virus, no se hacen más pruebas. Si se detecta, la misma muestra se examina también en busca de cambios en las células del cuello uterino.
¿Qué es el VPH y cómo se transmite?
El NHS describe el VPH como un grupo de virus muy común – la mayoría de las personas se contagiarán de algún tipo a lo largo de su vida. Se transmite por cualquier contacto piel con piel en la zona genital, no solo con el sexo con penetración: sexo vaginal, oral o anal, otro contacto genital y el uso compartido de juguetes sexuales.
En la mayoría de los casos el organismo elimina el virus sin consecuencias, pero a veces se mantiene durante mucho tiempo. Precisamente los tipos de alto riesgo persistentes pueden causar cambios en las células que, sin tratamiento, pueden convertirse en cáncer. Según el NHS, sin un tipo de VPH de alto riesgo el cáncer de cuello uterino es muy poco probable – incluso con células anormales en el pasado.
¿A qué edad y con qué frecuencia se hace el cribado?
En el programa británico que describe el NHS, todas las mujeres de 25 a 64 años reciben una invitación al cribado cada 5 años. El NHS subraya que toda persona con cuello uterino debe acudir al cribado.
Según el NHS, sigues en riesgo y debes acudir aunque estés vacunada contra el VPH (la vacuna no cubre todos los tipos), hayas tenido una sola pareja, lleves mucho tiempo con la misma pareja o lleves mucho tiempo sin tener relaciones, seas lesbiana o bisexual, o hayas tenido una histerectomía parcial en la que el cuello uterino no se extirpó por completo. Si nunca has tenido contacto sexual, tu riesgo es bajo, pero el NHS recomienda igualmente acudir cuando recibas la invitación.
¿Qué ocurre en la cita?
El NHS describe la cita paso a paso. Normalmente la realiza una mujer – una enfermera o una médica, que primero explica la prueba. Te desvistes de cintura para abajo detrás de un biombo y te tumbas en una camilla, normalmente con las rodillas flexionadas. Se introduce con cuidado un espéculo liso en la vagina, con lubricante si hace falta, y se abre para ver el cuello uterino. Con un cepillo suave se toma una pequeña muestra de células y después se retira el espéculo.
La prueba en sí dura menos de 5 minutos, toda la cita – unos 10. Normalmente no duele, pero para algunas mujeres es desagradable o dolorosa. Puedes pedir que paren en cualquier momento, un espéculo más pequeño, otra posición (por ejemplo de lado con las rodillas flexionadas) o colocarte tú misma el espéculo. Un ligero sangrado después es normal y debería parar en unas horas.
¿Qué significan los resultados?
Según el NHS, hay cuatro opciones principales:
- No se detecta VPH – el riesgo de cáncer de cuello uterino es muy bajo; no hacen falta más pruebas, próxima invitación dentro de 5 años.
- Resultado no concluyente (insuficiente) – se repite la prueba a los 3 meses; no significa que algo vaya mal.
- Se detecta VPH, sin cambios en las células – nueva invitación al cabo de 1 año y otra un año después si el virus sigue ahí. Si el VPH persiste 2 años, se programa una colposcopia.
- Se detecta VPH con cambios en las células – se programa una colposcopia.
La colposcopia es un procedimiento sencillo para examinar el cuello uterino, parecido al cribado, pero en el hospital. El NHS aclara que los cambios celulares no van a empeorar mientras esperas la cita. Un resultado positivo de VPH no significa infidelidad – el virus puede permanecer en el cuerpo muchos años sin una nueva pareja.
¿Cuándo deberías acudir al médico?
Según el NHS, acude al médico o a la enfermera:
- si no estás segura de si debes ir al cribado – por ejemplo después de una histerectomía o si nunca has tenido contacto sexual;
- si después de la cita tienes un sangrado abundante, o el manchado no para después de varias horas;
- si tus resultados se retrasan respecto a la fecha que te dijeron – llama a la consulta;
- si tienes síntomas preocupantes – no esperes a la invitación al cribado, ponte en contacto con tu médico;
- si eres un hombre trans o una persona no binaria con cuello uterino y no recibes invitaciones – puedes pedir que te incluyan.
Preguntas frecuentes
Estoy vacunada contra el VPH – ¿necesito hacerme la citología?
Sí. Según el NHS, la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH, por eso el cribado sigue siendo importante también para las vacunadas.
Se ha detectado VPH, pero sin cambios en las células – ¿qué sigue?
El NHS indica que te volverán a invitar al cabo de 1 año. Si el virus sigue ahí también a los 2 años, se programa una colposcopia. En muchos casos el organismo lo elimina por sí solo.
¿Duele la citología y cómo hacerla más llevadera?
Según el NHS, normalmente no duele, pero puede ser desagradable. Ayuda ir con una blusa larga o una falda, llevar a alguien que te acompañe, respirar con calma y pedir un espéculo más pequeño u otra posición. Puedes parar la prueba en cualquier momento.
Fuentes
- NHS – Why cervical screening is done – última revisión del NHS: 26 de junio de 2025
- NHS – Your cervical screening results – última revisión del NHS: 26 de junio de 2025
- NHS – What happens at your cervical screening appointment – última revisión del NHS: 26 de junio de 2025
Artículo informativo, contado con nuestras propias palabras a partir de las fuentes indicadas. No sustituye la consulta con un médico; en caso de urgencia llama al 112. Si detectas un error, escribe a [email protected].