Infecciones urinarias en la mujer: síntomas, recaídas y urgencias
La infección urinaria (ITU) es una infección de la vejiga, la uretra o los riñones y, según el NHS, la mayoría de las veces la causan bacterias del intestino que llegan a la uretra. Las mujeres la sufren con más frecuencia porque su uretra es más corta. Las infecciones recurrentes (2 en 6 meses o 3 en 12 meses) requieren una consulta con el médico, y la fiebre alta, el dolor en la zona lumbar bajo las costillas o la sangre en la orina son señales para buscar ayuda urgente.
- Según el NHS, los síntomas típicos son dolor o escozor al orinar, ir al baño con más frecuencia y más urgencia, orina turbia y dolor en la parte baja del abdomen.
- Las mujeres son más vulnerables porque su uretra es más corta y las bacterias llegan con más facilidad a la vejiga o los riñones.
- El NHS define las infecciones urinarias recurrentes como 2 en 6 meses o 3 en 12 meses – con esa frecuencia es necesaria una consulta con el médico.
- El antibiótico no siempre es necesario – con síntomas leves el médico puede proponer esperar hasta 48 horas, ya que la infección puede remitir por sí sola.
- El dolor en la zona lumbar bajo las costillas, la fiebre y los escalofríos pueden indicar una infección de los riñones, que sin tratamiento puede llevar a una sepsis.
¿Cuáles son los síntomas de una infección urinaria en la mujer?
Según el NHS, la infección urinaria puede afectar a la vejiga (cistitis), la uretra (uretritis) o los riñones. Los signos más frecuentes en adultos son:
- dolor o escozor al orinar;
- necesidad de ir al baño con más frecuencia de lo habitual, incluso de noche, o de forma repentina y urgente;
- orina turbia o sangre en la orina – rosada, roja o marrón oscuro;
- dolor en la parte baja del abdomen o en la zona lumbar justo bajo las costillas;
- fiebre, sensación de calor y frío y escalofríos, o lo contrario – una temperatura inusualmente baja;
- cansancio y debilidad.
El NHS aclara que una orina oscura o con olor fuerte por sí sola puede significar simplemente que no bebes suficientes líquidos, y no necesariamente una infección.
¿Por qué las mujeres tienen infecciones urinarias con más frecuencia?
La causa normalmente es una bacteria de las heces que llega a las vías urinarias a través de la uretra. En las mujeres la uretra es más corta, por eso, según el NHS, las bacterias llegan con más facilidad a la vejiga y los riñones. El riesgo también es mayor en el embarazo, después de la menopausia, al usar espermicidas con la anticoncepción, con la inmunidad debilitada (por ejemplo diabetes mal controlada o quimioterapia), con cálculos renales u otros obstáculos para vaciar la vejiga, con un catéter y cuando no bebes suficientes líquidos.
¿Por qué se repiten las infecciones urinarias y qué se puede hacer?
El NHS define las infecciones urinarias recurrentes como 2 episodios en 6 meses, 3 en 12 meses o una infección que vuelve inmediatamente después del tratamiento. En ese caso debes acudir al médico, y no automedicarte. Los enfoques posibles según el NHS incluyen un antibiótico distinto o una dosis baja de antibiótico durante hasta 6 meses, estrógeno vaginal (crema, gel, comprimido, óvulo o anillo) para mujeres en la perimenopausia o después de la menopausia, comprimidos para tratar y prevenir la recaída, así como la derivación a un especialista para pruebas adicionales.
Existen también infecciones urinarias crónicas (de larga duración), en las que los síntomas no desaparecen tras un ciclo corto de antibiótico y los análisis de orina pueden no mostrar infección. El NHS explica que son difíciles de diagnosticar y pueden requerir un tratamiento antibiótico prolongado – si las molestias continúan, pide una derivación a un especialista.
¿Cómo se trata y qué puedo hacer por mi cuenta?
Según el NHS, el médico puede hacer un análisis de orina, pero no siempre es necesario. Las opciones son el autocuidado con analgésicos, un ciclo corto de antibiótico o esperar hasta 48 horas antes de empezar el antibiótico, porque los síntomas pueden remitir por sí solos. Si te han recetado un medicamento, completa todo el ciclo, aunque te sientas mejor antes.
Para el alivio, el NHS recomienda paracetamol (hasta 4 veces al día en adultos), descanso y suficientes líquidos, de modo que orines con regularidad una orina clara. Evita irritantes de la vejiga como los zumos de fruta, el café y el alcohol. Importante: según el NHS, no hay pruebas de que los sobres para la cistitis o las bebidas de arándano rojo alivien los síntomas o curen una infección ya iniciada.
¿Cómo reducir el riesgo de una nueva infección urinaria?
El NHS da consejos prácticos para el día a día:
- límpiate de delante hacia atrás y mantén la zona íntima limpia y seca;
- bebe muchos líquidos, preferiblemente agua;
- lava la piel alrededor de la vagina con agua antes y después del sexo y orina poco después del sexo;
- usa ropa interior de algodón y evita la ajustada;
- no pospongas ir al baño y no te des prisa – vacía la vejiga por completo;
- no uses jabones perfumados en la zona íntima;
- evita los preservativos, diafragmas o capuchones con lubricante espermicida – usa uno no espermicida u otro método;
- limita las grandes cantidades de alcohol y de alimentos y bebidas azucarados.
En caso de cistitis recurrentes, el NHS indica que la D-manosa o los productos de arándano rojo pueden ayudar según algunos datos, pero ambos pueden contener mucho azúcar, y las mujeres que toman warfarina deben evitar el arándano rojo. Durante el embarazo, habla con un médico antes de tomarlos.
¿Cuándo deberías acudir al médico?
Según el NHS, las mujeres no embarazadas de 16 a 64 años que no dan el pecho pueden consultar a un farmacéutico. Sin embargo, busca una consulta urgente con el médico si:
- estás embarazada;
- tienes una temperatura muy alta o muy baja, sientes calor y frío o tienes escalofríos;
- tienes diabetes o el sistema inmunitario debilitado;
- los síntomas empeoran rápidamente o no mejoran en las 48 horas desde el inicio del tratamiento;
- tienes infecciones urinarias recurrentes – 2 en 6 meses o 3 en 12 meses;
- tienes dolor en la parte baja del abdomen o en la zona lumbar bajo las costillas;
- notas sangre en la orina;
- usas un catéter o tienes más de 65 años.
El dolor en la zona lumbar bajo las costillas, la fiebre, los escalofríos y el malestar general pueden indicar una infección de los riñones, que según el NHS sin tratamiento puede volverse grave y llevar a una sepsis. Llama a emergencias si tú o una persona cercana estáis confusas, somnolientas o tenéis dificultad para hablar. No conduzcas sola – que alguien te lleve o llama a una ambulancia.
Preguntas frecuentes
¿Ayudan las bebidas de arándano rojo con una infección urinaria ya iniciada?
Según el NHS, no hay pruebas de que las bebidas de arándano rojo o los sobres para la cistitis alivien los síntomas o curen una infección establecida. Solo se consideran como posible prevención en caso de cistitis recurrentes.
¿Debo tomar siempre antibiótico con una infección urinaria?
No. El NHS indica que el antibiótico no siempre es necesario – con síntomas más leves el médico puede proponer analgésicos y esperar hasta 48 horas, porque la infección puede remitir por sí sola.
¿Por qué las infecciones urinarias se hacen más frecuentes después de la menopausia?
El NHS señala la menopausia como factor de riesgo y recomienda que, en caso de infecciones recurrentes en la perimenopausia o después de la menopausia, se hable con el médico sobre el estrógeno vaginal en forma de crema, gel, comprimido, óvulo o anillo.
Fuentes
- NHS – Urinary tract infections (UTIs) – última revisión del NHS: 11 de julio de 2025
Artículo informativo, contado con nuestras propias palabras a partir de las fuentes indicadas. No sustituye la consulta con un médico; en caso de urgencia llama al 112. Si detectas un error, escribe a [email protected].